En informatique, libre ne veux pas dire gratuit. Ouvert serais un mot plus approprié.
Dans le jargon, un logiciel libre, cela veux dire "open source", donc que le code du programme est disponible et modifiable. Tu peux, si tu est programmeur, downloader le code source du programme GIMP, et modifier ce programme à ta guise. Et ta version modifié de GIMP, tu peux la vendre si tu veux (cela dépends des licences en fait) mais le code doit rester ouvert.
C'est ce qui se passe avec les OS (Windows, Mac, Linux) : tu peux downloader le code source de certain Linux, les modifier comme tu veux et même vendre le résultat. Il y a plusieurs OS utilisant le code Linux et qui sont payantes (Solaris, par ex). Par contre Windows et Mac sont fermé. Tu ne peux pas utiliser le code source de ces OS.
Alors ouvert ou pas, c'est plus une question pour les programmeur que les utilisateurs.
Qu'est-ce qui gratuit, alors ?
RIEN N'EST GRATUIT !
Quand j'utilise un service Google (par ex), mon porte monnaie ne se vide pas, mais en échange de leurs services je leurs donne mes métadonnées. Google les collectent, puis les revends à des entreprises qui feront de la pub personnalisée.
Quand j'utilise un Freeware (ou gratuitciel), dans 80% des cas, c'est un moyen pour l'entreprise de m'attirer, pour plus tard me faire payer des services "premium" (exemple : Skype).
Quant aux nombreux développeurs qui aident à maintenir à jour des projets d'envergure comme Ubuntu, Firefox ou LibreOffice (qui ne prennent ni mon argent ni mes métadonnées), ils sont payé à plein temps. Alors oui, certain participent depuis chez eux, pour le fun (ou la gloire) sans se faire payer, mais le gros du boulot est géré par une fondation financée par des dons ou autre.
Donc RIEN N'EST GRATUIT !
Sinon, perso, j'utilise les trois OS, et chacune a ses qualités et ses défaut. Il n'y en a pas une mieux que les autres, seulement des plus adaptées à ce que tu veux en faire.
C'est quand même pas pour rien que Linux est l'OS la plus utilisée sur les serveur (internet), que Windows est l'OS la plus utilisée dans les entreprise et que Mac et l'OS la plus utilisée par les créateur de contenus audio/visuel.
... et toi Melchi, tu utilise quelle distro ?